釋函昰(1609-1686),字麗中,別字天然,俗姓曾,名起莘,字宅師。出身于番禺望族,博學(xué)多才,崇禎六年(1633年)又取得了舉人的身份。崇禎十二年,上京會(huì)試不中,回家途中身染疾病,途經(jīng)江西時(shí),拜謁道獨(dú)禪師(空穩(wěn)),便于廬山歸宗寺削發(fā)為僧,時(shí)年33歲,得法號(hào)函昰,人們尊稱他為天然和尚。

天然和尚云游四海,曾于福州長(zhǎng)慶寺、江西廬山歸宗寺、廣東羅浮山華首臺(tái)、丹霞山別傳寺、廣州海幢寺諸名剎開(kāi)壇主講,宣揚(yáng)民族精神。崇禎十五年(1642年),天然和尚返粵,來(lái)到番禺住持海云寺。以天然和尚為核心,以海云寺為基地,以天然“今”字輩的弟子為骨干,佛教洞宗的寺院呈現(xiàn)一片生機(jī)。番禺的海云寺、海幢寺、無(wú)著庵,東莞的芥庵,羅浮山的華首臺(tái)寺,丹霞山的別傳寺,江西廬山的棲賢寺、歸宗寺等,都是清代頗負(fù)盛名的寺院。天然和尚所在的海云寺僧人眾多,法眾素質(zhì)高超;天然和尚俗家子弟中的文化精英,人才濟(jì)濟(jì),數(shù)不勝數(shù)。海云名下的這批詩(shī)人,由于境遇大體相同,寫作題材相近,感情與風(fēng)格相似,有學(xué)者稱他們?yōu)椤昂Ｔ圃?shī)派”;海云一脈的這批僧人和文人中還產(chǎn)生了不少書法造詣?lì)H深的書家,后人稱之為“海云書派。”

我館收錄其著作有:

《東莞縣志》(崇禎版)

《瞎堂詩(shī)集》