日前,荷蘭皇家殼牌有限公司和道達(dá)爾公司聲明,拒絕接受中國一家液化天然氣買家的不可抗力通知。在新冠肺炎疫情暴發(fā)之際,這是首家國際級能源供應(yīng)商公開反對買家試圖退出合約。
遇到這種情況,中企應(yīng)該應(yīng)對?
中國貿(mào)促會商事法律服務(wù)中心法律顧問唐怡在接受《中國貿(mào)易報》記者采訪時表示,“從目前的新聞報道來看,還不能確定中國的液化天然氣買家具體以何種理由發(fā)出不可抗力通知,以及基于該通知提出了何種主張。我們推測這一事件主要涉及中國的買家是否有權(quán)主張因疫情導(dǎo)致的相關(guān)問題構(gòu)成不可抗力,是否有權(quán)因此拒絕履行義務(wù)、解除合同等?!?
在唐怡看來,國際貨物買賣中,不可抗力事件的發(fā)生很常見。
總體來講,一個事件構(gòu)成不可抗力需滿足三大要件:“不能合理的控制”“不能合理的預(yù)見”“不能避免或不能克服”。
中國企業(yè)提出不可抗力免責(zé)甚至解除合同的主張,是否能被客戶接受,將來是否可能被法院或者仲裁庭支持,取決于合同條款的約定和準(zhǔn)據(jù)法的規(guī)定。
企業(yè)應(yīng)先評估合同條款,如在國際油氣買賣中,大多數(shù)合同都有take—or—pay的條款,買方很難主張不可抗力拒絕付款。如合同條款約定不明,應(yīng)查看準(zhǔn)據(jù)法的規(guī)定。目前已有93個成員國的《聯(lián)合國國際貨物銷售合同公約》對障礙事件和法律后果有詳細(xì)的規(guī)定,各國向聯(lián)合國貿(mào)法會也報送了很多案例具有很強(qiáng)的指導(dǎo)性。除此之外,企業(yè)要主張因不可抗力免除違約責(zé)任,還需要證明因不可抗力原因?qū)е缕髽I(yè)的確不能履行合同。
針對此類情況,外貿(mào)企業(yè)應(yīng)做好哪些準(zhǔn)備?
一、盡快根據(jù)合同條款的約定和準(zhǔn)據(jù)法的規(guī)定審慎評估能否主張不可抗力免責(zé)。
二、及時通知對方并注意保留證據(jù)。
在通知時,建議附上不可抗力事件相關(guān)證明并妥善保存相關(guān)證據(jù)。
三、如遇原材料企業(yè)、上游供貨商供貨困難等情況,應(yīng)盡快尋找替代貨源。
因原材料企業(yè)不能供貨,在國際貿(mào)易中通常不被認(rèn)為構(gòu)成不可抗力。因此,如企業(yè)了解到上游原材料、上游供貨商企業(yè)供貨困難,哪怕是受疫情的影響,建議盡快尋找替代貨源,并保存已采取盡力降低損失措施的相關(guān)證據(jù)。
四、密切關(guān)注有關(guān)疫情動態(tài)的官方文件,在障礙消除后應(yīng)盡快履約。
不可抗力免責(zé)有效期是障礙存續(xù)期間。企業(yè)應(yīng)密切關(guān)注政府相關(guān)文件,一旦疫情得以控制或可以復(fù)工,如合同尚未解除,也未與客戶達(dá)成新的約定,企業(yè)應(yīng)盡最大可能繼續(xù)履行合同義務(wù)。
五、重視和解、調(diào)解等非對抗糾紛解決方式。
從各國司法實踐來看,企業(yè)主張不可抗力免責(zé)是非常艱難的,即使勝訴也需要經(jīng)歷曠日持久、費用高昂的國際仲裁/訴訟。受影響企業(yè)應(yīng)充分考慮與客戶達(dá)成和解,做出一定的妥協(xié),節(jié)省爭議解決成本。
六、商會等第三方出具的不可抗力證明很重要,但不應(yīng)將其視作免責(zé)金牌。
需要提醒企業(yè)的是,商會出具的證明是證明不可抗力事件客觀事實(比如洪水、地震、疫情)是否實際發(fā)生的重要證據(jù),但是一個事件是否構(gòu)成不可抗力,當(dāng)事人是否可以主張免責(zé),除非當(dāng)事人明確約定,只能由法院/仲裁機(jī)構(gòu)予以認(rèn)定。企業(yè)切不可認(rèn)為取得不可抗力證明就獲得免責(zé)金牌,麻痹大意耽誤了履行其他約定或法定義務(wù),在將來的訴訟/仲裁中處于被動地位。
七、及時尋求專業(yè)協(xié)助。
處理疫情導(dǎo)致的不能履行合同的情況較為復(fù)雜,特別是涉外合同可能涉及適用國際公約或外國法律。建議企業(yè)及時尋求法律專業(yè)機(jī)構(gòu)協(xié)助,將疫情對企業(yè)的沖擊降至最低。
中國貿(mào)促會商事法律服務(wù)中心有60多年的涉外法律服務(wù)經(jīng)驗,可以接受廣大外貿(mào)企業(yè)的法律咨詢,為企業(yè)提供外貿(mào)風(fēng)范防范和糾紛解決的法律服務(wù),目前中國貿(mào)促會商法中心為遇到困難的外貿(mào)企業(yè)開通了免費法律咨詢的渠道,企業(yè)可以與商法中心隨時聯(lián)系。
企業(yè)貿(mào)易投資法律綜合支援平臺
廣東省貿(mào)促會已成立法律支援平臺,全力幫助我省企業(yè)抗擊新冠疫情。受疫情影響的東莞市企業(yè),可通過電話、電子郵件等方式取得聯(lián)系。詳情請登錄廣東省貿(mào)促會法律支援平臺了解:https://mp.weixin.qq.com/s/H40QEngOp17_7ynM9ziYpQ
圖解:疫情下企業(yè)如何合法免責(zé)?
(轉(zhuǎn)載自:“中國貿(mào)易報”公眾號)
- 相關(guān)新聞